¿Hay alguna ventaja de ser biodegradable?

1. Los plásticos biodegradables reducen las emisiones de dióxido de carbono

Hoy, producimos más desechos plásticos que nunca antes en la historia humana. Esta basura está ingresando a nuestros océanos e incluso contaminando nuestra agua potable. Los científicos estiman que para 2050, podría haber más desechos plásticos en el océano que peces, y para ese momento el agua del grifo contendrá hasta el 80 por ciento de los microplásticos. Investigadores de la Universidad de Bath han creado un plástico que utiliza solo azúcar y dióxido de carbono, lo que hace que la producción de policarbonato esté libre de productos petroquímicos y de las emisiones de CO2 necesarias para la refinación. Los plásticos como estos se descomponen naturalmente y solo liberan los gases que los produjeron de regreso a su entorno original.

2. Los plásticos biodegradables reducen las emisiones de gases de efecto invernadero

Cuando se utilizan plásticos biodegradables en lugar de productos plásticos convencionales, se emiten menos gases de efecto invernadero a la atmósfera. Consumimos más de 100 millones de toneladas de plástico cada año, lo que significa que una relación de producción estándar de 5:1 sugiere que esta industria produce 500 millones de toneladas de dióxido de carbono en nuestra atmósfera cada año. Esta cifra equivale a las emisiones anuales de 19 millones de automóviles.

Si reciclamos plástico todos los años, nuestros ahorros netos de carbono por sí solos llegarían al 30 por ciento, y algunos investigadores creen que podría llegar al 80 por ciento. Cambiar a plásticos biodegradables ayudará a reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la industria, aunque hacer el cambio requerirá un costo financiero inicial.

3. Los plásticos biodegradables se descomponen por bacterias naturales

Una vez formado el plástico, el producto tradicional conservará su carbono. Cuando los desecha, comienzan a descomponerse de alguna manera y luego el gas se libera a la atmósfera. Debido a que los plásticos biodegradables no siempre requieren CO2 durante su fabricación, es posible que nunca se produzcan emisiones de gases de efecto invernadero durante el proceso de descomposición. A medida que comienzan a descomponerse en el medio ambiente, las bacterias del suelo comienzan a consumir estos componentes. De esa manera, tenemos menos basura que manejar y menos potencial de contaminación por bioma.

4. Los plásticos biodegradables no liberan otras sustancias peligrosas después de descomponerse

Si arroja un cubo lleno de plástico tradicional a un vertedero, está liberando metano y otras formas de contaminantes a medida que el producto comienza a descomponerse. Dado que generalmente no existen elementos biodegradables para estos contaminantes, podemos disfrutar del beneficio inmediato de no tener emisiones peligrosas.

Los plásticos nos facilitan la vida de muchas maneras, pero también pueden contener productos potencialmente peligrosos que también pueden dañar nuestra salud. El bisfenol A (BPA) es un ingrediente clave en la fabricación de resinas y plásticos. En el pasado, la sustancia se usaba en cubiertos de plástico, botellas de agua y equipos deportivos. Los ftalatos ablandan el plástico y, a menudo, se agregan al PVC. Ambos se consideran disruptores endocrinos y son perjudiciales para el ciclo reproductivo humano. Los biodegradables eliminan el uso de estas sustancias.

5. Los plásticos biodegradables consumen menos energía en el ciclo de fabricación

Aunque los plásticos biodegradables cuestan un poco más en el ciclo de producción, en realidad consumimos menos energía. Con esta tecnología, ya no necesitamos encontrar, obtener y convertir hidrocarburos para fabricar artículos de plástico. Esto significa que quemamos menos combustibles fósiles, consumimos menos combustibles fósiles en el proceso de fabricación y liberamos menos contaminantes. Debido a este ahorro de energía, el costo a largo plazo del uso de productos biodegradables puede ser menor que el de los plásticos convencionales, especialmente si se agrega al cálculo el costo de limpieza de la contaminación plástica.

6. Los plásticos biodegradables reducen la cantidad de residuos que generamos

Los plásticos representan alrededor del 13 por ciento de nuestro actual flujo de desechos. Esta cifra ronda los 32 millones de toneladas de residuos al año, de los cuales solo el 9 por ciento se destina a programas de reciclaje. El resto se destina a vertederos y otros proyectos de eliminación de residuos, y cuando las fábricas cuentan con el equipo de compostaje adecuado para gestionar los plásticos biodegradables, podemos descomponer el producto en 18-36 meses, según el método utilizado.

7. Los plásticos degradables orientarán el consumo de aceite hacia otras necesidades

Los plásticos tradicionales provienen del calentamiento y procesamiento de moléculas de aceite, un proceso que las convierte en polímeros útiles para la industria. En los Estados Unidos, alrededor del 3 por ciento del petróleo se consume por la cantidad de plástico que se consume cada año. Los materiales biodegradables provienen de productos como el pasto varilla o el maíz, lo que significa que podemos usar el aceite que usa la industria como energía para el transporte o para las necesidades de calefacción.

8. Los plásticos biodegradables se pueden mezclar con productos convencionales

No necesitamos usar plásticos biodegradables para crear productos completamente nuevos para crear beneficios ambientales a través de esta tecnología. Una vez que los materiales naturales se convierten en polímeros, se pueden utilizar con materiales derivados del petróleo, reduciendo el porcentaje de combustibles fósiles. Cuando hacemos esta mezcla, los plásticos también suelen tener más fuerza.

9. Los plásticos biodegradables requieren menos energía en el ciclo de fabricación

En los Estados Unidos, los plásticos a base de maíz representan alrededor del 40 por ciento de los materiales biodegradables. Cuando compara los polímeros hechos de este cultivo con los que usan petróleo crudo, se requiere un 65 por ciento menos de energía para hacer un producto biodegradable de calidad similar. Además, los gases de efecto invernadero generados durante el proceso de fabricación se han reducido en un 68 por ciento.

10. Los plásticos biodegradables pueden crear nuevas industrias de exportación

En 2016, China produjo alrededor de 290000 toneladas de plásticos biodegradables. Alrededor de 130.000 toneladas se consumen internamente en China y el resto se exporta ese año. El crecimiento de las ventas en China fue del 13 por ciento, y el mercado vale más de $ 350 millones. Muchos mercados maduros para productos plásticos en países desarrollados están buscando formas de reducir su huella de carbono y residuos. Cambiar a este producto tiene sentido porque puede eliminar el impacto ambiental de la contaminación con el tiempo. Para los países que completan la tecnología, hacer que los biodegradables sean una prioridad podría ser una herramienta para ganar dinero.

11. Los plásticos biodegradables crean una nueva plataforma de marketing

Los plásticos biodegradables, además de ser seguros, a menudo son vistos como un producto que respalda las prácticas comerciales sostenibles por parte de consumidores y ejecutivos. Las organizaciones que utilizan productos de materiales biodegradables a menudo se consideran más propensas a obtener el apoyo de los consumidores porque se les considera preocupadas por el medio ambiente. Esto significa que los accionistas, ejecutivos y empleados se benefician del potencial de mayores ganancias. The Coca-Cola Company ha creado una botella de bioplástico que se puede usar con la bebida. Polish Spring está reduciendo la cantidad de componentes de plástico que utilizan para sus necesidades de empaque. Este cambio podría conducir a cambios importantes en la forma en que las personas y otras empresas se ven entre sí.

12. Los plásticos biodegradables pueden descomponerse rápidamente en determinadas circunstancias

Los bioplásticos son generalmente degradables, lo que significa que se descompondrán en materiales naturales que eventualmente se mezclarán sin causar daño en el suelo. Cuando las moléculas de almidón de maíz se encuentran con el agua, la absorben lentamente, se hinchan y se descomponen en pedazos más pequeños. Las bacterias naturales en el contenedor de compost lo digerirán y producirán algo bueno para el planeta.